Découvrir les îles d’Aran
A 48km au large de l’ouest de Galway, on trouve les îles d’Aran. Au nombre de trois : Inis Mór, Inis Meáin et Inis Oírr. Il s’agit des dernières terres de l’ouest de l’Europe avant l’Amérique. Ces îles sont très connues pour leurs pulls, leurs paysages si particuliers. En effet, les îles possèdent de nombreux murs en pierre partout sur l’île ; des kilomètres de murs en pierres sèches avec des appareillages multiples. On trouve également plein de lieux chargés d’histoire magnifiquement conservés. Des spots incroyables au bord des falaises avec des vues sur le lointain, le Connemara ou encore les falaises de Moher. Découvrir les îles d’Aran, c’est s’émerveiller de ce que la nature a de plus beau à nous offrir, de ce que l’homme a construit depuis la nuit des temps. On vous partage à travers notre guide voyage, les incontournables pour profiter au mieu pour découvrir les îles d’Aran.
Découvrir les îles d'Aran - Inis Mór :
Inis Mór signifie “Grande île” et elle est en effet, la plus grande des trois îles Arans. Inis Mór est comme un musée en plein air avec plus de 50 monuments différents d’héritage pré-chrétien, chrétien et celtique. Inis Mór présente également plusieurs caractéristiques géologiques majeures, dont une piscine naturelle, des trous de soufflage et certaines falaises les plus spectaculaires d’Europe. Sur une journée, on part en tandem découvrir cette magnifique île pleine de surprises.
Seal colony
Premier arrêt depuis notre départ, à environ 10 minutes de vélo, à un superbe spot pour admirer une colonie de phoques. Tranquilles, sur les rochers en train de prendre le soleil, une colonie de phoques prend place. On en compte environ une dizaine, de couleurs différentes.
Na Seacht dTeampaill - The Seven Churches
Cap à l’ouest de l’île de Inis Mor, à environ 9km de Lower Kilronan, là où nous sommes arrivés en bateau. Arrivés au village d’Eoghanacht, on découvre le site de Na Seacht Dtempaill ou Les Sept Eglises. Le lieu est impressionnant. On retrouve les ruines d’anciennes constructions et des sépultures répandues un peu partout tout autour. En fin de compte, il n’y a que deux églises. Le nom des “sept églises” fait référence à un pèlerinage à Rome passant par sept églises. Cet ensemble monastique a été créé au VIème siècle par Breacan. On distingue Teampall Bhreacáin qui a été construite au VIIIème siècle et la plus petite, Teampall an Phoill qui date du XVème siècle. Bien entendu, il est important pour préserver le lieu de faire attention où on marche et surtout ne pas grimper partout sur les murs en pierre, il en va de soi. C’est un lieu chargé d’histoire, où règne une atmosphère celte qui vaut vraiment le détour.
: Le site est accessible toute l’année. 
: L’accès au site est gratuit.
Dún Eoghanachta
Non loin des Sept Eglises, en repartant vers le sud, on tourne à droite pour aller découvrir le site Dún Eoghanachta. Il s’agit d’un fort circulaire préhistorique. Il est superbement conservé. On ne connaît pas grand chose de l’histoire de ce fort. Cet amoncellement de pierres sur plusieurs mètres de haut est impressionnant. Il servait autrefois de fort défensif. Il est possible à plusieurs endroits d’emprunter des escaliers en pierre très étroits et surtout très pentus pour rejoindre le niveau supérieur. De par sa position sur un plateau haut, on a une vue à 360° et une vue imprenable sur les côtes. On comprend alors pour ce site était idéal pour surveiller et voir venir de loin l’ennemi.
: Le site est accessible toute l’année. : L’accès au site est gratuit.
Dún Aonghasa
Dun Aonghasa signifie « le fort d’Aengus. La date de la construction n’est pas connue, probablement de l’âge du fer ou de la fin de l’âge de bronze (début du dernier millénaire av. J-C). Il ne reste aujourd’hui qu’un demi-cercle au bord des falaises. Historiquement, il formait un cercle complet et se trouvait à quelques centaines de mètres du bord de la mer. Au fil des siècles, l’érosion des falaises a rapproché le fort de l’océan jusqu’à en effondrer la moitié. De part sa position, son usage premier était religieux et cérémoniel plutôt que militaire. Le lieu permet aussi de voir jusqu’à 120 kilomètres de côtes ce qui pouvait être une place stratégique pour contrôler une voie commerciale côtière. Les murs d’enceinte atteignent jusqu’à 6 mètres de haut et forment une triple enceinte semi-circulaire. On accède tout d’abord à un musée qui nous raconte l’histoire de ce lieu et de l’île. Ensuite, un petit chemin bordé de pierres sèches monte et nous mène jusqu’au site de Dun Aonghasa qu’on découvre qu’au dernier moment. Une fois les murs d’enceinte franchis, on arrive sur de grandes dalles plates en pierre qui filent jusqu’au bord de la falaise. L’endroit est impressionnant. Si vous êtes sujet au vertige, soyez très prudents. Il n’y a aucune protection au bord du vide. Surtout, ne vous approchez pas trop, surtout que le vent a tendance à être fort et à tendance à déstabiliser.
: Le site est accessible toute l’année. : Le prix d’entrée est de 4€ / personne.
THE wormhole
Après avoir découvert cette curiosité et avoir pris plein les yeux de la vue, on continue notre route à vélo voir un autre spot tout aussi impressionnant même si ce dernier ne résulte pas de la main de l’homme : The Wormhole. C’est une vraie oeuvre de la nature ! une piscine naturelle creusée dans la roche calcaire. Pour y accéder, il faut aller jusqu’à Gort Na gCapall et ensuite suivre les points rouges. à travers les nombreux rochers aux arêtes coupantes. Le parcours se finit le long de l’océan en longeant des falaises impressionnantes qui semblent être taillées à la hache. On trouve aussi beaucoup de sortes de flaques où stagne de l’eau et où s’est formée de la mousse. Environ 20 minutes après le début du parcours, on découvre The Wormehole. Le lieu est juste dingue ! Au moment où nous y étions, la marée était en train de remonter et les vagues remplissaient le bassin. Ce qui est fou, c’est de voir que le bassin semble se vider ensuite. Tout cela s’explique car il existe une multitude de canaux qui permettent à l’eau de retourner dans l’océan. Pour continuer sur les choses insolites, il faut savoir que The Wormhole est profond de 300 mètres ! Bien entendu, il y a de forts courants et il n’est pas conseillé de s’y baigner.
: Le site est accessible toute l’année. : L’accès au site est gratuit.
⚠️ : Attention à bien vérifier l’heure des marées. A marée haute, il se peut que The Wormhole ne soit malheureusement pas visible.
Dún Dúchathair
Dun Duchathair ou “the Black fort” est la ruine d’un ancien fort datant de l’Age de Fer. Malheureusement comme Dún Aonghasa, l’érosion de la falaise a fait tombé une grande partie du fort dans la mer. Il subsiste néanmoins des parties de murs atteignant 6m de haut et à certains endroits jusqu’à 5m de large. On observe également de nombreux chevaux de frise aux abords du site. L’accès au fort n’est pas très bien indiqué. Au bout de la plage en direction de l’est, il faut tourner à droite et suivre le panneau jusqu’au bout du chemin. Ensuite, il faut chercher sa route. On observe au loin 4 panneaux qui indiquent la direction. On vous conseille de les suivre pour arriver à destination. Ici également, on peut s’approcher au plus près des falaises. La prudence est donc de mise. Il est entendu que le nom du Fort Noir vient du calcaire de couleur sombre qui est caractéristique de cette zone particulière de l’île.
: Le site est accessible toute l’année. : L’accès au site est gratuit.
TEAMPALL BHeanain
TEAMPALL BHEANAIN est considérée comme la plus petite église du monde
L’oratoire Teampall Bheanáin est situé à l’est de l’île, vers l’aérodrome, vers le village de Rossaveel Lower. C’est un exemple unique de construction d’églises celtiques. Il marque l’emplacement de la colonie monastique d’origine fondée par Benen, un disciple de Saint-Patrick, le saint national de l’Irlande. C’est bien beau tout ça mais ce qui caractérise cette église, c’est qu’elle est considérée comme la plus petite église du monde ! Elle ne fait en effet que 3,6 x 1,8m de superficie. Toute petite, elle ne comporte qu’une petite ouverture sur l’ouest. Elle se situe sur un promontoire et depuis l’église, on a une vue magnifique sur le village et l’océan.
: Le site est accessible toute l’année. : L’accès au site est gratuit.
Découvrir les îles d'Aran - Inis Oír :
Inis Oir est la plus petite des îles d’Aran, elle fait moins de 3 km2. Contrairement à Inis Moor, il y a beaucoup moins de visiteurs et on retrouve une île beaucoup plus sauvage et authentique. A l’arrivée du bateau, on est accueilli par des calèches qui proposent de nous faire un tour de l’île. Très peu pour nous, nous préférons louer des vélos et découvrir l’île au gré du vent et de nos envies. On retrouve plusieurs loueurs sur la plage. Il y a très peu de voitures sur l’île ce qui rend la découverte en vélo très agréable. Nous n’avions que 3h30 sur place avant de repartir vers Doolin. Le temps suffisant pour faire le tour des principales curiosités de l’île et de se poser un moment au calme en contemplant le paysage.
Plassey Shipwreck
On l’aperçoit depuis le Ferry lorsque l’on arrive aux Iles d’Aran, l’épave de ce bateau est le site le plus connu de l’île. Il paraît même que Plassey est connu dans le monde entier. Le Plassey était un cargo transportant du Whisky et des vitraux. En 1960, il a été pris dans une terrible tempête et il est rentré en collision avec un autre bateau. Les onze membres d’équipage ont heureusement survécu. Le navire de 600 tonnes a fini sa course, échoué sur le rivage. Cette carcasse de l’épave reste depuis là. Les habitants de l’île en sont très fiers. C’est un page de leur histoire qui se trouve ici. En plus, c’est devenue une vraie attraction touristique qui attire beaucoup de monde chaque année. Au fil du temps, l’épave se dégrade sous l’effet de la rouille.
: Le site est accessible toute l’année. : L’accès au site est gratuit.
Phare d'Inisheer
Le phare de l’île, facilement reconnaissable par ses rayures noires et blanches existe depuis la fin du XIXème siècle et joue un rôle très important pour les bateaux qui rentrent dans la baie de Galway. Il fait 34 mètres de haut et il est ainsi visible depuis une grande partie de l’île. Pour y accéder, on serpente dans l’île sur des jolis chemins bordés de pierres. Malheureusement, on ne peut pas le visiter et on doit se contenter de rester derrière le portail de l’entrée.
: Se rendre au pied du phare est possible toute l’année, malheureusement, on ne peut pas le visiter.
O'Brien's castle
Le château O’Brien’s a été construit au XIVème siècle, probablement à l’emplacement d’un fort circulaire Dun Formna, qui datait de 400 av. J-C. Le lieu offre un point de vue spectaculaire sur l’île mais également, on aperçoit au loin d’un côté le Connemara et de l’autre les falaises de Moher. On peut accéder jusqu’au pied du château. Il se comporte d’un donjon rectangulaire, construit par la famille O’Brien qui régnait sur les îles à l’époque médiévale. D’ici, ils avaient le contrôle sur les routes maritimes vers Galway. En raison de sa position stratégique, il a été souvent attaqué. On peut repérer sur le mur extérieur un visage humain gravé sur un corbeau d’une tourelle. Ici également, il n’est malheureusement pas possible de visiter le château mais l’accès à son pied est possible sans soucis, afin de profiter d’une vue magnifique.
: Le site est accessible toute l’année.
Informations pratiques pour découvrir les îles d'Aran :
⛴ Comment se rendre sur les îles d'Aran ?
Pour se rendre sur les îles d’Aran, il faut prendre un bateau. Nous sommes partis de Doolin avec la compagnie Ferry Doolin. Pour rejoindre Inis Mór, il ne faut compter que 35 minutes de bateau. En fonction des îles que vous souhaitez découvrir, il y a deux possibilités, soit rester sur l’île quelques heures soit y dormir.
🚲 Comment se déplacer sur les îles d'Aran ?
Que ce soit sur Inis Mór ou sur Inis Oír, nous avons choisi de découvrir les îles d’Aran en vélo. Cela permet une plus grande liberté de déplacement que la marche. Il est également possible, à la sortie du bateau, de choisir une excursion en calèche ou en mini-bus. Personnellement, on vous conseille plutôt de louer des vélos, cela vous permettra de vous arrêter où vous souhaitez et le temps que vous voulez. A Inis Mór, nous avons loué un tandem pour 50 euros la journée, et à Inis Oír, on a payé 10 euros par personne pour quelques heures de vélo.
🛏️ Où dormir sur les îles d'Aran ?
Il est possible de visiter les îles d’Aran en quelques heures, mais il est également possible d’y passer la nuit. Cela permet de prendre le temps de se balader et de découvrir pleinement l’île. Pour notre part, nous avons choisi de dormir une nuit sur Inis Mór, qui est la plus grande île d’Aran. On a séjourné à Kilronan à Aran Islands Hotel. Le lendemain matin, nous sommes parti direction Inis Oir pour quelques heures seulement.
Retrouvez tous les logements disponibles à Kilronan en fonction de vos dates et de vos critères. Et ici ceux disponible sur l’Inis Mor.
Nous espérons que notre guide vous aidera pour découvrir les îles d’Aran. Si vous avez besoin d’informations supplémentaires, n’hésitez pas à nous les demander. Vous pouvez également vous référer à la page des îles d’Aran sur le site de Tourism Ireland. Retrouvez tous nos guides sur l’Irlande.
Merci pour votre visite
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Cet article de blog a été réalisés pour Tourism Irland, merci à eux pour la confiance et l’organisation de ce voyage. Évidemment, nous restons libres de nos propos, de notre ressenti et de tout le contenu associé dans cet article.